他只有小学文化，却成为公安边防部队第一位一级警士长，被称为“边防第一兵”；他凭着不服输的韧劲儿，在船用中央空调改装方面大有作为，成为享誉公安边防部队的“空调专家”。
如今，他已服役31年，即将离开奉献了半辈子的部队，心中难免有所不舍，却又是那样坦然。他叫叶枝洪，是福建边防总队船艇修理厂一级警士长。
低学历不是成长“绊脚石”
“学历低不能能力也低，人不能自己打败自己。”1984年11月，19岁的叶枝洪当兵入伍，虽然只有小学文化程度，但他牢记着长辈的叮嘱，下定决心在部队学一门“了不起”的手艺。叶枝洪家在农村，幼时生活十分贫困，有过学习修理拖拉机柴油发动机的经历，当下连后被分配到船艇修理厂时，他便瞄上了艇上的机电班。
事与愿违，他被分到了炊事班。他找到连长，请求调到机电班，却无功而返。不服输的他把心一横，打算自学成才。
有战友调侃他：“锅台三尺宽，你还想翻天？”
“那你就看看‘火头军’能不能飞出金凤凰!”他斩钉截铁地回答。
于是，叶枝洪想方设法跟艇上的机电兵“套近乎”，经常跑去打杂帮忙，偷偷学艺。一年后，他终于如愿以偿来到了机电班。很多人都觉得他傻，因为机电班的活儿，最脏最累最枯燥。
到了机电班，叶枝洪每天加班加点“充电”，经常向其他老同志请教，在工作中暗自努力。当时由于文化功底差，很多机电原理弄不明白，有时为了记录一些文字，他会简单画上一些标志性图案替代。
“那时艇上的战友都怕机器出毛病，但我一遇上机器出毛病就来劲儿，觉得有机会向老师傅学习了。”叶枝洪说。有时候机器修理好了，他还要请师傅们拆下来，给他讲解一番。除了用心学习机电知识，他还想方设法补习文化知识，慢慢地，他看懂了机电方面的专业书籍材料。
有一次，修理厂一艘船艇的驳油马达损坏，战友送到驻地的维修店。店里的师傅不会修理直流电机，便推荐了一个高手，没想到那个高手竟是叶枝洪。原来，叶枝洪除了跟战友学习，还经常利用休息时间，到驻地的电器维修店帮师傅干活，学习维修知识。
寒来暑往，苦练精训，不知不觉中他成了机电维修的行家里手。因工作成绩突出，2010年晋升为一级警士长，成为全国公安边防部队第一位一级警士长，大家都叫他“边防第一兵”。
“犟牛”成为创新“达人”
“他是一个执着、爱钻研的人，有一种不撞墙不回头的犟牛脾气，正是凭着这份对工作的执着，成就了‘空调专家’的美誉。”和叶枝洪一起工作23年的战友老郭这样评价。叶枝洪始终以实际行动证明“学一行、爱一行、专一行”的优秀品质，在自己熟悉的领域里埋头苦干，攻破一个又一个难关。
1988年年底，叶枝洪被调到福建边防总队海巡支队修理所工作，在那里，他的才能得到了更大发挥。1990年，他转为志愿兵，1999年兵役制度改革后成为四级士官。从那以后，叶枝洪觉得肩上变化的不仅仅是军衔，更是一种责任担当。
一次，一艘船艇上的美国进口中央空调出现了故障，多个厂家和维修技术人员判定维修价值不大，建议报废更换。
“我认为还有修复的可能，先让我试试。”叶枝洪认真“诊断”，向厂方专家“叫板”。就这样，他白天或者闭门钻研专业书籍，或者四处请教空调专家，晚上则钻进机舱，反复琢磨、摆弄。有时候对着某个电路板研究，一坐就是整个晚上；有时候因为某个部件，反复进行拆卸、测试、安装。饿了就吃方便面，困了就睡在机舱里，后来还落下了胃病。
最终，他成功排除了设备故障，为部队节约了近20万元。
工作中，针对船用中央空调噪音大、制冷效果差、故障率高、海水管路易腐蚀堵塞、维修保养不便且价格昂贵等一系列问题困难，叶枝洪潜心钻研，成功研制出一套适用船艇使用的中央空调，打破了公安边防部队船用中央空调靠外国进口的格局，每部船用空调为部队节省开支20多万元，并且具有噪音小、寿命长、故障率低、使用方便等优点，被誉为“叶氏空调”。第一台“叶氏空调”服役至今已有12年，技术更新至第四代，并在全国边防部队推广。
这些年，叶枝洪除了对空调进行研究，还钻研船上各类设备，不断更新改革，帮助提升技术性能，他先后更新BF1300、BF1600救生筏、机舱进水报警器、海水防倒流装置等多项技术，成了名副其实的“发明家”。
当兵31年，在部队吃了28次年夜饭
走进叶枝洪的办公场所，堆满了机器零部件，在他眼里这些都是宝贝。让他最引以为豪的是，与他同期服役的电房发电机，在他精心呵护、保养下，从未出现过大的故障和维修。这些发电机至今还在工作，并陪伴他走过了31个年头。
“还有一件事情让我觉得自豪，当兵31年，在部队吃了28次年夜饭。”每年春节，他都会放弃与家人团聚的机会，忙碌着同一个目标——为官兵职工新年供电“护航保驾”。
“我是部队培养出来的，我要把全部技术回报部队。”叶枝洪说。
2014年，已经服役满最高年限30年的他，为了回报部队，选择了继续留队服役，并长期担任公安部边防局船艇建造军代表。
2015年，叶枝洪的妻子陈雪珍因病住院4个月，而他由于在珠海执行外派任务，对此全然不知。从军30余年，每次谈及家人，他总是感到愧疚。为了弥补多年的亲情空白，更好地照顾妻子，他权衡再三，决定告别这分自己奉献了最美好青春时光的工作，向组织提出了退休申请。
“退休，我不想说再见！我是一个兵，随时听部队召唤，随时准备着战斗。”叶枝洪说。